L’économie européenne a mieux résisté à la guerre en Ukraine l’année dernière, évitant la récession au dernier trimestre, mais les fortes hausses de prix continuent de peser sur la croissance, qui s’annonce très faible en 2023.
Contrairement aux prévisions, le produit intérieur brut (PIB) de la zone euro a continué de progresser au cours des trois derniers mois de 2022, malgré un ralentissement marqué. La croissance a atteint 0,1% par rapport au trimestre précédent, a rapporté mardi Eurostat.
“Bonne nouvelle : la zone euro a évité une contraction”, a déclaré le commissaire européen à l’économie Paolo Gentiloni, qui avait prédit une récession cet hiver en novembre.
“Nous continuons à faire face à de nombreux défis”, mais les perspectives pour 2023 “semblent un peu plus positives aujourd’hui qu’elles ne l’étaient à l’automne”, a-t-il déclaré.
La croissance a nettement ralenti en fin d’année après avoir atteint 0,3% au troisième trimestre et 0,9% au deuxième, mais les analystes s’attendaient à une lecture légèrement négative pour les 20 pays qui partagent la monnaie unique.
– Baisse du pouvoir d’achat –
L’activité économique européenne a fléchi mais pas rompu face aux vents contraires provoqués par la guerre en Ukraine, notamment la hausse des prix de l’énergie, qui a réduit le pouvoir d’achat des ménages et la compétitivité industrielle.
Le début de l’hiver a été doux, ce qui a entraîné une réduction des consommations de gaz et d’électricité, et l’inflation s’est stabilisée à partir de novembre. L’amélioration des chaînes d’approvisionnement et la récente reprise de l’économie chinoise ont également aidé.
Le marché du travail se porte bien avec un taux de chômage historiquement bas.
Pour l’ensemble de 2022, la croissance de la zone euro a atteint 3,5 %, selon Eurostat, mieux que la Chine (3 %) et les États-Unis (2,1 %). Les résultats ont dépassé les prévisions de 3,2 % publiées par la Commission européenne en novembre.
La tendance est la même pour l’ensemble de l’Union européenne, avec un PIB stable au quatrième trimestre et en hausse de 3,6% sur l’ensemble de l’année.
Lundi, le Fonds monétaire international (FMI) a révisé sa prévision de croissance de la zone euro en 2023 de 0,2 point, mais elle devrait se limiter à seulement 0,7%.
– “Une résilience incroyable” –
“Les pires scénarios de cet hiver ont été évités, mais l’économie reste morose”, même si elle a fait preuve d’une “incroyable résilience”, souligne Bert Kolijn, économiste chez ING Bank. Il n’exclut pas une baisse du PIB au premier trimestre.
Bien que des indicateurs macroéconomiques détaillés ne soient toujours pas disponibles, il est “très probable que la consommation des ménages se soit contractée” au dernier trimestre, a déclaré Rory Fennessy d’Oxford Economics. Selon lui, la croissance s’est maintenue principalement grâce à la baisse des importations, ce qui indique un ralentissement de l’activité. La croissance en 2023 risque “d’être faible”, prévient-il.
Andrew Cunningham de Capital Economics est un peu plus sombre, prédisant une récession dans la zone euro au premier semestre en raison d’une hausse des taux par la Banque centrale européenne (BCE), qui devrait freiner les investissements en raison de la hausse des coûts d’emprunt. “Les données se sont détériorées à la fin du dernier trimestre et le resserrement de la politique monétaire continue de peser sur les ménages et les entreprises”, a-t-il déclaré.
Parmi les grandes économies européennes, l’Espagne (0,2 % de croissance) et la France (0,1 %) ont joué le rôle moteur. Mais des économies plus industrialisées comme l’Allemagne (-0,2 %) et l’Italie (-0,1 %) ont commencé à reculer, ce qui pourrait signaler le début d’une récession.
