Avec le FC Barcelone et le Bayern Munich, Manchester City est le club le mieux représenté au Qatar, avec seize joueurs convoqués entre l’Angleterre, l’Espagne, le Portugal, les Pays-Bas et la Suisse. Mais les champions d’Angleterre sont aussi le plus grand fournisseur de défenseurs centraux de la compétition, puisque six d’entre eux sont titulaires incontestés dans leurs équipes nationales respectives. Chacun d’eux a disputé jusqu’à deux ou trois matches pour son équipe depuis le début de la Coupe du monde. Examen.
John Stones, Angleterre, 28 ans (62 matchs, 3 buts)
Il est un partant incontesté de la sélection avec Harry Maguire. Mais contrairement au défenseur tant décrié de United, celui de City est plus régulier et l’entraîneur Gareth Southgate a une nouvelle fois illustré sa performance face aux Etats-Unis (0-0). Au club, la compétition est encore plus féroce, mais il joue beaucoup et Guardiola l’utilise même quelques fois dans le couloir droit pour des raisons numériques (absence de Kyle Walker) ou tactiques.
Aymeric Laporte, Espagne, 28 ans (18 matchs, 1 but)
Opéré au genou en juin dernier, l’arrière gauche a réussi sa course contre la montre pour reprendre la compétition à temps avec City et pouvoir disputer la Coupe du monde. Cela a été une source d’inquiétude en Espagne car il s’est imposé comme entraîneur depuis qu’il a choisi de jouer pour La Roja il y a un peu plus d’un an. Lié à son coéquipier Rodri à la charnière, il est très apprécié par Luis Enrique pour ses qualités techniques dans le jeu de possession espagnol.
Rodri, Espagne, 26 ans (37 matchs, 1 but)
Il est le gardien préféré de Pep Guardiola à City mais évolue en sélection en début de compétition, toujours lié à Aymeric Laporte, son coéquipier anglais. Au lieu d’opter pour Sergio Busquets dans le 4-3-3 espagnol, Luis Enrique a décidé de faire revenir Rodri pour apporter une nuance technique à la reconstruction. Et si le Citizen sait qu’il doit être plus méchant lorsqu’il joue en défense, il ne devrait pas trop se pousser : il a déjà occupé ce poste plusieurs fois avec City.
Ruben Diaz, Portugal, 25 ans (42 matchs, 2 buts)
Derrière les leaders historiques Cristiano Ronaldo et Pepe, il fait désormais partie des leaders au même titre que Bruno Fernandes ou Bernardo Silva. Il faut dire que le défenseur central est devenu l’un des meilleurs au monde à son poste depuis sa signature à City à l’été 2020. En sélection, il a confirmé cette progression, même s’il a connu un début de saison un peu timide. La compétition, qui n’a pas été particulièrement aidée par les changements de coéquipiers dans la charnière (Danilo Pereira lors du premier match et Pepe lors du second).
Nathan Ake, Pays-Bas, 27 ans (31 matchs, 3 buts)
A 28 ans, il perce enfin au plus haut niveau après avoir longtemps erré de prêt en prêt (il appartenait alors à Chelsea). Arrivé à City à l’été 2020, lui aussi a dû s’armer de patience pour s’imposer et s’imprégner de la philosophie de Guardiola. Il fait désormais partie de la rotation et joue même parfois à gauche pour pallier le manque d’arrières latéraux chez les champions d’Angleterre. En sélection, il a finalement été nommé récemment – début 2022 – et forme une solide triple défense avec De Ligt et Van Dijk.
Manuel Akanji, Suisse, 27 ans (45 matchs, 1 but)
Il est le dernier arrivé dans la Ville. Signé cet été en provenance du Borussia Dortmund, il est venu renforcer encore un secteur de jeu déjà bien fourni. Mais l’international suisse a su saisir sa chance avec la série de matchs et la blessure de Laporte. Guardiola apprécie sa qualité de récupération, notamment dans le jeu, une arme qu’il utilise aussi souvent en sélection, comme on l’a vu lors des deux premiers matchs de la Coupe du monde.
